1° Etape : Gare du Montenvers (1913m) – Refuge du Couvercle (2687m)
6.3 km – +1070m / – 300m – 6h30
Le parcours des balcons suit le versant est de la mer de glace, le chemin se faufile entre les parois grâce à de très nombreux équipements (échelles à monter mais aussi à descendre, pédales fixées dans la paroi et barres pour se tenir). Le cheminement est long et exigeant mais quelles vues splendides sur tout le bassin glacière jusqu’au Mont Blanc et sur les grands sommets du massif.
Il est presque toujours possible de s’assurer dans les passages délicats mais alors attention à l’allongement du temps de parcours.
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Prendre le train du Montenvers à Chamonix à son terminus (1913m) suivre le chemin puis les échelles qui descendent sur la mer de glace (environ 1800m) à cet endroit recouverte de cailloux. Traverser le glacier pour rejoindre le départ des balcons, un grand rectangle blanc sur la paroi indique le départ.
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Suivre le cheminement entre sentiers, échelles et équipement, qui monte mais qui descend aussi. Il n’y a qu’un seul chemin possible, il se termine derrière un petit col, à vue du refuge du Couvercle (2687m).